Alpheus armatus

Alpheus armatus

Alpheus armatus è una specie di gambero pistolero appartenente alla famiglia Alpheidae, che si trova in acque poco profonde nel Mar dei Caraibi e nel Golfo del Messico.Vive in associazione con un’anemone di mare, come ad esempio Bartholomea annulata, rimuovendo la sabbia dalle fessure e dagli anfratti in cui l’anemone spesso risiede

Alpheus armatus è un gambero di dimensioni medie, che raggiunge una lunghezza compresa tra 2 e 5 cm. Le antenne sono bianche con bande scure, mentre il corpo presenta una colorazione bruna, arancione o rossa, punteggiata di bianco. Uno degli arti anteriori è dotato di una chela enorme, utilizzata sia per la caccia che come strumento di dissuasione, capace di produrre un forte “clic”. L’altro arto anteriore presenta invece una chela di piccole dimensioni

Alpheus armatus è un predatore che si nutre di piccoli crostacei, molluschi e persino pesci di piccole dimensioni. Quando una potenziale preda si avvicina, questo gambero spalanca la sua grande chela e avanza verso l’intruso, chiudendola di scatto con un forte schiocco. L’azione genera un getto d’acqua — simile a quello di una pistola ad acqua — che stordisce la preda; il rumore secco è causato dall’implosione di una bolla di cavitazione che si forma durante la chiusura della chela. La preda stordita viene quindi trasportata nella tana del gambero e consumata. Se, per qualsiasi motivo, il gambero perde la chela specializzata, l’altra chela si ingrandisce, assumendo la forma e la funzione di quella perduta, pur senza mai raggiungere le dimensioni dell’originale. Alla muta successiva, sull’arto danneggiato si sviluppa una nuova chela, di dimensioni ridotte, che però non riacquista la sua funzione originaria.

Alpheus armatus è un simbionte obbligato di un’anemone di mare, solitamente Bartholomea annulata, ed è in grado di adattarsi alle sue tossine. Il gambero è capace di individuare l’anemone anche quando entrambi si trovano completamente sepolti nella sabbia; inoltre, si occupa attivamente di rimuovere la sabbia che ostruisce l’ingresso della tana dell’anemone. Durante questa operazione di pulizia, il gambero mette in atto tre diversi comportamenti: scavare, spostare la sabbia e compattare il sedimento. L’anemone trae beneficio da tali azioni, poiché può ritrarsi più agevolmente all’interno della propria tana per proteggersi; il gambero, dal canto suo, beneficia della protezione offerta dai tentacoli urticanti dell’anemone.