Descrizione
Protoreaster nodosus
Il protoreaster nodosus, comunemente noto come stella di mare cornuta o stella di mare con gocce di cioccolato, è una specie di stella marina che si trova nelle calde e basse acque della regione indo-pacifica.
Descrizione
P. nodosus possiede file di spine o “corna”; punti conici neri disposti in un’unica fila, radialmente sul lato dorsale, che possono erodere e diventare smussati. Queste oscure sporgenze sono usate per spaventare i possibili predatori, sembrando spaventosi o pericolosi. Sul lato ventrale, i piedi del tubo, di colore viola (o rosa pallido, trasparente), sono disposti in file su ciascun braccio. La maggior parte delle stelle marine cornute sono una forma a stella a cinque punte di forma approssimativamente rigida con le braccia affusolate all’estremità, sebbene vi siano anomalie come esemplari a quattro o sei bracci; possono crescere fino a 30 cm di diametro. Le stelle marine sono solitamente colorate in tonalità di rosso o marrone, ma possono essere di colore marrone chiaro, il colore della pasta biscotto. Questo aspetto, combinato con le piccole corna sul lato dorsale, conferisce alla stella del mare un aspetto simile a quello di un biscotto irregolare.
Habitat e comportamento
Le stelle del mare cornuto preferiscono il fondo riparato, sabbioso o leggermente fangoso più che i substrati duri come la barriera corallina, e sono frequentemente avvistati in modo evidente tra le foglie di fanerogame su praterie di erba marina o su distese di sabbia corallina. In acque poco profonde, questa specie può essere vista, occasionalmente esposta alla bassa marea. tuttavia, non sopportano rapidi cambiamenti rapidi e di solito si mantengono sott’acqua. A volte, molti individui di questa specie possono essere visti radunarsi su un fondo morbido con una ragione non molto conosciuta, probabilmente per aumentare la possibilità di fecondazione durante la deposizione delle uova o semplicemente un terreno di alimentazione adatto.
Le stelle del mare cornuto sembrano essere carnivori opportunisti; gli adulti sono noti per predare la maggior parte delle forme di vita sessili tra cui coralli duri e spugne in acquario. In questa stessa posizione, daranno la caccia alle lumache e le mangeranno. È stato anche osservato un individuo di una stella marina cornuta che mangia un riccio di mare nel suo habitat naturale.
Come con altri echinodermi tropicali, gli animali commensali come i gamberetti (del genere Periclimenes), piccole stelle fragili e persino il pesce balestra giovanile possono essere trovati sulle superfici di una stella marina cornuta. Questo può essere attribuito alla sua natura protettiva, in quanto vi sono pochi predatori che oserebbero mangiare questo echinoderma.
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